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三段峡とは
三段峡は，広島市デルタを形成する太田川の源流にあたる柴木川が作り出す，美しい峡谷である。1925年に「史蹟名勝天然紀念物保存法」により名勝指定，1953年11月に国の特別名勝に指定された。三段峡は，下流の長淵から樽床ダムおよび田代川と横川川の合流点付近（田代出合）までとされている。
「史蹟名勝天然紀念物保存法」により名勝指定されたため，峡谷内には大規模な開発はおこなわれていない（しかし，峡谷内唯一の定住集落，餅ノ木を，大規模林道が通っている）。その一方で，観光地として聖湖からＪＲ可部線の三段峡駅まで，遊歩道が整備されており，自然の景観を最大限に残しながら，軽装で峡谷を楽しむことができるようになっていることは，先見の明をもった先人の偉業の結果であるといえる。
峡谷内に大規模な開発がおこなわれなかったとはいえ，すぐ上流には大規模な樽床ダムが作られ，峡谷の水量は減少し，かつての魅力には遠く及ばないとする声もある。しかし，それでもなお，三段峡の景観は魅力にあふれていることを，私たちは知らねばならない。また，三段峡の周囲にも貴重な自然が残っている。その地域では，大規模林道の開発が遅遅としてではあるが進行しているが，そのまま進行させてよいのかどうか，今一度，考えてみる必要があるだろう。
三段峡の訪れ方
広島市内方面からのもっとも基本的な訪れ方は，柴木口（旧ＪＲ可部線の三段峡駅前）から徒歩で入峡する方法である。ここには路線バスも発着し，そこからすぐに，美しい峡谷が始まっている。公共交通機関からのアクセスがこれほど優れており，しかも自然がよく残っている大規模な峡谷は，貴重な存在だ。ここから黒淵までは，勾配も比較的少なく，散策には手ごろだろう。
また，ここから峡谷中ほどの水梨林道の終点（葭ケ原の近く）まで，マイクロバスが運転されていることもある。三段滝や二段滝へ楽にアクセスしたいときには，これを利用するのもよい。ただし，葭ケ原から三段滝方面へは，景観の変化が乏しく，あまりおもしろくない。
聖湖方面から歩く場合は，樽床ダムまでマイカーで入る方法もある。樽床ダムから三ツ滝，竜門に至るルートは，距離も短く，景観も変化に富んでいて，比較的気軽に峡谷を満喫できるだろう。ただし，樽床ダムと三ツ滝の間は，非常に急な坂道である。遊歩道が整備されているとはいえ，歩きやすい靴を履くようにしておく必要があるだろう。
そのほか，林道を経由して田代出合から入る方法や，餅ノ木から入る方法もある。
三段峡の周辺
三段峡の北，樽床盆地には定住集落があったが，樽床ダムにより聖湖がつくられこの集落は水没した。聖湖畔にはキャンプ場が設けられ，さらに北の八幡盆地や東の深入山には公園が整備されている。八幡盆地はかつて広大な湿原であったが，人の生活とともに徐々に破壊され，ごく小規模な湿原がその名残をとどめるにすぎない。臥竜山にはブナなどの林があり，バードウォッチャの姿もよく見かける。
田代出合から，田代川上流にかけては，奥三段峡と呼ばれる。しかし，田代出合から田代にかけては林道が開設されており，現在では田代からさらに上流の，イキイシ谷より上流だけを，奥三段峡と呼ぶことが一般的のようだ。ここは人があまり立ち入らない，秘境の雰囲気を残している。
田代出合から横川川沿いの集落には，かつて学校も存在した。横川川にかかる魚切滝も，見所の１つである。恐羅漢山にはスキー場も開発され，内黒峠を通る道路は，狭いところがありながら，ロードヒーティング設備により，冬期の通行にも配慮されている。
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